Le cépage Merlot en France

Le Merlot couvre 65 000 hectares en France et domine la viticulture bordelaise. Apparu à la fin du XVIIIᵉ siècle, il tient son nom du merle qui raffole de ses baies sucrées. Les analyses génétiques révèlent qu’il résulte d’un croisement entre Cabernet Franc et Magdeleine noire des Charentes.

Ce cépage révèle des expressions distinctes selon les terroirs. Sur la rive droite de la Dordogne, il s’épanouit sur les sols argilo-calcaires de Saint-Émilion et Pomerol, où il compose jusqu’à 80 % des assemblages. Sur la rive gauche, il complète harmonieusement le Cabernet Sauvignon dans les assemblages du Médoc et des Graves.

Ses qualités lui ont permis de conquérir le Sud-Ouest et le Languedoc-Roussillon. Dans ces régions méditerranéennes, il apporte rondeur et fruité aux assemblages locaux.

Son profil aromatique séduit par sa douceur. Les arômes évoquent les fruits rouges et noirs (cerise, prune, mûre), complétés par des notes de chocolat et d’épices douces. Sa texture veloutée et ses tanins souples rendent la dégustation agréable dès le jeune âge.

Sa précocité et son adaptabilité expliquent son succès mondial, de la Californie au Chili en passant par l’Australie.